Incluso en una época en la que este deporte, aún joven, se conocía como baile de salón competitivo, gozó de un gran éxito en Europa, Norteamérica y algunas zonas de Asia. Cada vez más bailarines experimentados buscaban la emoción de la competición y el reconocimiento público de sus habilidades. Disputado por aficionados y profesionales en campeonatos separados, el baile atraía a multitudes enormes y obtenía una buena cobertura televisiva. La primera retransmisión en directo de un torneo se remonta a principios de los años sesenta.
Sin embargo, tanto la percepción pública como la propia interpretación de los bailarines mantenían cierta ambigüedad en cuanto a la clasificación de la danza deportiva en comparación con el resto de deportes. Ya fuera por los fracs, los trajes de noche y los tacones altos, considerados incompatibles con la idea de cómo debían vestirse los atletas, o porque las salas de baile contrastaban demasiado con las demás instalaciones deportivas, lo cierto es que ciertas peculiaridades mantenían a la danza competitiva en una categoría aparte. Siempre a caballo entre las artes escénicas y el deporte, le ha llevado tiempo encontrar su verdadera identidad. El hecho de que las distintas organizaciones que supervisaban las competiciones de baile tuvieran opiniones divergentes al respecto no ayudó en absoluto.
Con la decisión de la organización predecesora de la WDSF, el Consejo Internacional de Bailarines Aficionados, de cambiar su nombre por el de Federación Internacional de Baile Deportivo (y posteriormente por el de Federación Mundial de Baile Deportivo), se consolidó su visión de la danza como deporte —en el sentido estricto de la palabra— y se fijó el objetivo de integrarla en el movimiento deportivo internacional.
Al abandonar la anterior política de «espléndido aislamiento», la danza deportiva logró muy pronto integrarse en el movimiento deportivo mundial.
En 1992, la WDSF pasó a ser miembro de pleno derecho de la Asociación General de Federaciones Deportivas Internacionales (SportAccord), una organización paraguas integrada por más de 100 federaciones deportivas. Poco después, el baile deportivo fue reconocido por el Comité Olímpico Internacional y, por lo tanto, pasó a ser susceptible de ser incluido en el programa olímpico.
La WDSF se ha fijado objetivos ambiciosos y lucha con tenacidad por la inclusión de la danza deportiva en los futuros Juegos Olímpicos. Gracias a su pertenencia a la Asociación de Federaciones Deportivas Internacionales reconocidas por el COI, forma parte de un grupo junto con los órganos de gobierno de otros deportes que persiguen el mismo objetivo. Cuando el golf y el rugby fueron aprobados para su inclusión en los Juegos Olímpicos de 2016 por la 121.ª Sesión del COI, la consecución de su ambicioso objetivo se pospuso sin duda para las demás disciplinas candidatas, pero también supuso una clara señal del compromiso del COI de revisar periódicamente, con seriedad y mediante un proceso equitativo, el Programa Olímpico.
Hoy en día, el baile deportivo y su organismo rector están firmemente arraigados en las estructuras que conforman el mundo del deporte. El número de organizaciones y eventos deportivos a los que la WDSF y el baile deportivo